Die Wahrheit über den verdächtigen Pfannenstiel

Shopping Plaza

Diesmal sah sie, wie die junge Frau und ihr Sohn begannen, an einen anderen Ort zu ziehen. Da die arme Frau keine andere Wahl hatte, als auf der Straße zu leben, dachte Melissa, dass sie wohl nur an einen besseren Platz ziehen wollte, um mehr Geld zu bekommen. Tagsüber bewohnte sie normalerweise nur einen kleinen Platz in der Nähe des East Lake Village Center, einem Einkaufskomplex mit Lebensmittelgeschäften, Zahnärzten, Blumenläden, Schmuckgeschäften, Restaurants, Salons, Vintage-Läden, Bekleidungsabteilungen und Süßwarengeschäften. Dort würden den ganzen Tag lang Menschen mit einer Tasche voller Kleingeld herumlaufen. Die Frau musste wissen, dass die Leute ihr mit dem Geld helfen würden, vor allem, wenn sie den Babybauch sehen würden. Aber sie konnte nicht wissen oder sich vorstellen, dass sie jetzt jemandem ins Auge gefallen war: Melissa.

Shopping Plaza

Obdachlose

Kalifornien ist bekannt für seine beeindruckende Architektur, Hollywood, das schöne Wetter und die Nationalparks. Doch neben all dem Reichtum ist Kalifornien leider auch für die hohe Zahl der Obdachlosen bekannt. Aber Melissa wusste auch, dass es hier ein paar Schreiberlinge gibt, und wollte sich nicht täuschen lassen. Jedes Mal, wenn sie einkaufen ging, fiel ihr die schwangere Frau auf, und sie konnte nicht anders: “Ich hatte ein schlechtes Gewissen. Da ist eine Frau, die schwanger ist und einen kleinen Jungen hat, der vom Glück verlassen ist”, erklärte sie.

Obdachlos

Familie zuerst

Jedes Mal, wenn Melissa einkaufen ging, sah sie die schwangere Frau stundenlang in der Sonne stehen und fleckige Kleidung tragen. Normalerweise war sie allein, aber manchmal begleitete sie ein fremder Mann. Melissa dachte, er könnte ihr Ehemann sein. Die Kunden boten ihr Sandwiches, Getränke und oft auch etwas Kleingeld an, und bald war sie ein bekanntes Gesicht im Einkaufszentrum. Die ganze Situation einer jungen schwangeren Frau mit einem kleinen Sohn rührte die Herzen der Leute sehr. Besonders an diesem Tag konnte Melissa das Gefühl nicht loswerden, dass etwas nicht stimmte.

Familie zuerst

So viele Fragen

Melissa hatte Mitleid mit der Frau, niemand will betteln, dachte sie, sie muss in einer schrecklichen Situation sein. Sie war nicht nur obdachlos, sondern hatte auch eine Familie, die sie ernähren musste. Jedes Mal, wenn Melissa einkaufen ging, kam sie an dieser Frau vorbei. Und das passierte ein paar Monate lang. Melissa dachte, wenn die Frau jeden Tag in der prallen Sonne bettelt, während sie schwanger ist, muss sie in großer Not sein. Aber Melissa spürte diesen nagenden Zweifel in ihrem Kopf.

So viele Fragen

“Bitte helfen Sie”

Es scheint, als hätte die Bettlerin Erfahrung und eine Idee, wie sie die Aufmerksamkeit der Leute auf sich ziehen konnte. Sie wusste, dass die Situation, in der sie sich befand, bei allen Mitleid erregen würde. Die Geschichte einer Mutter, die mit ihrem kleinen Sohn ums Überleben kämpft, war einfach etwas, das die Leute nicht ignorieren konnten. Eine weitere effektive Methode, um sicherzustellen, dass die Leute sie bemerkten, war ein Pappschild mit der Aufschrift “Bitte helfen”, das sie direkt über die Beule hielt. Menschen, die kein Mitleid mit ihr oder ihrem baldigen Kind hatten, sollten Mitleid mit ihrem ungeborenen Kind haben. Vielleicht war die ganze Geschichte echt, aber Melissa musste einfach sichergehen.

Bitte helfen

Ermittlungsmodus

Melissa wohnte in der Nähe des Einkaufskomplexes und besuchte das Zentrum oft nachmittags. An diesem Tag lief Melissa kurz vor Ladenschluss hinein, um ein paar Dinge aus den Geschäften zu holen, bemerkte aber, dass die schwangere Bettlerin nicht an ihrem Platz war. Melissa machte sich Sorgen um sie und hoffte, dass mit der Frau, ihrem Sohn und ihrem Babybauch alles in Ordnung war. Als sie zu ihrem Auto zurückkehrte, bemerkte sie, dass ihr der Sprit ausging, also beschloss sie, bei der nächsten Tankstelle auf der anderen Straßenseite anzuhalten. Als sie in die Tankstelle einfuhr, fiel ihr etwas ins Auge, das sie sofort zum Nachforschen anregte.

Erkundungsmodus

Mysteriöser Fahrer

Melissa erkannte, dass die Bettlerin an einer der Seiten des Komplexes stand. Sie versuchte, noch etwas Geld zu ergattern, bevor sie endlich nach Hause gehen konnte. Plötzlich kam ein Fahrzeug um die Ecke und fuhr mit voller Geschwindigkeit auf die Bettlerin zu. Melissa gingen eine Menge Fragen durch den Kopf. Wer war der Fahrer, steckte die schwangere Frau in Schwierigkeiten? Wo war ihr kleiner Sohn? Sie beobachtete weiter und dachte an die Sicherheit der Frau, aber sie schien bereitwillig in das schöne Auto zu steigen.

Mysteriöser Fahrer

Die Identität des Fahrers wird enthüllt

Melissa beobachtete, was geschah, und war immer mehr verwirrt. Der Mann, den sie für den Partner des Bettlers gehalten hatte, war der Fahrer des Fahrzeugs. Das an sich war vielleicht nicht überraschend, aber das Auto, das er fuhr, schon. Er fuhr einen Mercedes Benz, der als Luxusmarke gilt und für seine teuren Preisschilder und seine hochwertige Lederausstattung bekannt ist. Melissa war fest entschlossen, etwas zu unternehmen. Sie konnte ja nicht ahnen, dass sie es in die Schlagzeilen schaffen würde.

Identität des Fahrers aufgedeckt

Dem Auto folgen

Sie sah, wie sie alle in dem schönen Mercedez Benz saßen und gemeinsam losfuhren. Zu ihrer Überraschung war das Auto makellos und ein teures Modell, als wäre es ein brandneues Fahrzeug. Sie achtete darauf, dass sie alles auf ihrem Handy aufzeichnete. Als sie die beiden einholte, sah sie, dass sie sich im Auto unterhielten und lachten. Der kleine Junge saß auch auf dem Vordersitz. Melissa spürte, dass das ein Betrug war, und wurde wütend, weil sie die beiden einfach nicht damit davonkommen lassen wollte. Sie wusste, dass sie als verantwortungsbewusste Person alle darauf aufmerksam machen sollte. Sie hatte keine Ahnung, was als Nächstes kommen würde.

Dem Auto folgen

In Aktion gefangen

Melissa folgte ihnen noch etwas länger und war überrascht, als sie vor einem anderen Einkaufszentrum anhielten, wo der Bettler und der Junge aus dem Auto stiegen und anfingen, das Gleiche zu tun. Sie sah sie dort mit dem Brett sitzen und der Mann fuhr wieder weg. Melissa wusste schon die ganze Zeit, dass dort etwas nicht stimmte. Aber sie hatte immer noch keine Ahnung, wie tief dieser ganze Schlamassel ging und dass sich die Behörden bald einschalten würden.

In Aktion gefangen

Wütend werden

Melissa war so wütend, als sie sah, was passierte, dass sie ihr Handy herausnahm und anfing, Fotos von ihr und ihrem Sohn zu machen. Oder war er gar ihr Sohn? Als die beiden sie entdeckten, waren sie empört und fingen an, sie anzuschreien und bedrohten Melissa sogar mit Steinen. Eine andere Frau, die gerade vorbeikam, beobachtete das Geschehen und beschloss, die Polizei zu rufen. Daraufhin schnappte sich die Bettlerin ihren Sohn und rannte vom Tatort weg. Melissa war jedoch noch nicht bereit, aufzugeben.

Wütend werden

An der Wahrheit arbeiten

Melissa beschloss, dass sie die Hochstapler nicht einfach so davonkommen lassen würde. Sie postete sie zusammen mit ihren Bildern überall in den sozialen Medien. Aber Melissa beschloss, noch einen Schritt weiter zu gehen und kontaktierte auch den örtlichen Nachrichtensender. Sie wollte sicherstellen, dass alle Menschen vor Ort von dem Betrug der Bettler erfahren und noch mehr Menschen davon abhalten, ihnen Geld zu geben. Der Nachrichtensender wurde neugierig und wollte herausfinden, ob mehr hinter dieser Geschichte steckte. Anhand von Melissas Fotos und Videos konnten sie das Nummernschild und die Details des Autos herausfinden. Bei den Nachforschungen stellte sich heraus, dass das Auto auf den Namen einer Frau zugelassen war, aber die Adresse wurde immer noch nicht bekannt gegeben. Das war nur der Anfang der Geschichte dieser falschen Leute.

Arbeit an der Wahrheit

Überall in den Nachrichten

Es dauerte nicht lange, bis sich die Geschichte verbreitete und das Interesse vieler lokaler Journalisten geweckt war, die mehr herausfinden wollten. Sie konnten sicherstellen, dass sie den Aufenthaltsort der Frau auf den Fotos zu den Encinitas Heights Apartments zurückverfolgen konnten. Die Miete für diese Wohnung betrug bis zu 2.500 Dollar. Sobald sich die Geschichte verbreitete, fuhren Journalisten von Zeitschriften, Radiosendern und Zeitungen zu der Adresse, kehrten aber ohne Antworten zurück. Das Licht ging tagelang nicht an und niemand betrat oder verließ die Wohnung. Dann geschah etwas anderes: Ein neues Paar zog ein und das Paar, das vorher dort gewohnt hatte, war in der Nacht ausgezogen, ohne eine Nachricht zu hinterlassen. Melissa war erstaunt, wie viel Aufmerksamkeit diese Geschichte bekam.

Überall in den Nachrichten

Die virale Geschichte

Melissa teilte alles online und stellte sicher, dass sie es zusammen mit den Beweisen in Form von Fotos und Videos veröffentlichte. Viele Journalistinnen und Journalisten beschlossen, sie zu kontaktieren, um mehr Informationen zu sammeln und selbst Geschichten zu teilen: “Ich fühle mich nicht gut, wenn ich sehe, was hier passiert. Bitte gebt diesen Leuten kein Geld. Sie haben es nicht nötig. Sie fahren einen Mercedes.” Flehte sie. Die Leute waren überrascht, dass jemand eine Schwangerschaft und ein kleines Kind ausnutzt, um Mitleid von anderen zu bekommen. Ein paar Tage später erhielten einige Journalisten einen Anruf, der sie dazu veranlasste, auf die neue Nachricht zuzusteuern.

Die virale Geschichte

Wachsame Augen

Eine junge Frau namens Rebecca hatte auf dem Weg zu einem Einkaufszentrum von der Geschichte des Panhandlers gehört. Bald stieß sie auf diese Frau, die sie mit Hilfe von Melissas Videos erkannte. Sie stellte sicher, dass sie sofort einen Kommentar unter Melissas Beitrag hinterließ, zusammen mit einem Foto als Beweis. Sobald diese Nachricht bei der Enthüllungsjournalistin Emily Valdez ankam, versammelte sie ihr Team und machte sich auf den Weg zum Einkaufszentrum. Sie wollten sichergehen, dass sie den Bettler dieses Mal erwischten.

Wachsame Augen

Verwirrung

Valdez folgte dem Tipp und machte sich auf die Suche nach der Frau im Einkaufszentrum. Sie sah sich bei allen dort anwesenden schwangeren Frauen um, aber keine von ihnen war eine Bettlerin. Als sie die Frau aus Melissas Post endlich ausfindig machen konnte, stand sie unter Schock. Valdez war sich sicher, dass die Bettlerin schwanger war. Aber nur zwei Tage, nachdem Melissa die Wahrheit herausgefunden hatte, war sie mit ihrem Baby in einem anderen Einkaufskomplex. Doch Valdez ließ sich nicht von weiteren Nachforschungen abhalten.

Verwirrung

Interview mit der Bettlerin

In dem Moment, in dem Valdez sie sah, richtete sie das Mikrofon auf sie und begann, Fragen zu stellen wie “Bist du das, der bettelt?”. Valdez zückte ihr Handy, um ihr Melissas Video zu zeigen. Die Frau starrte erst auf das Telefon und dann auf Valdez, sie schaute direkt in die Kamera und sagte: “Ich spreche kein Englisch”. Ihr Kind hält sie am Pullover fest. Als Valdez dann begann, dem Bettler auf der Straße zu folgen, tauchte derselbe Mann auf.

Den Bettler befragen

Gesichtserkennungsspiel

Valdez sagte: “Lass die Kamera laufen!” Sie wollte diese Geschichte auf keinen Fall einfach verschwinden lassen. Der Mann versuchte, seine Familie (wir denken, seine Familie!) von der Journalistin fernzuhalten, aber sie waren nicht in der Stimmung, aufzugeben. Sie folgten ihm auf die Straße und sahen, wie sie sich in einer Ecke hinter einem Lieferwagen versteckten. Indem sie die Gesichtserkennung der Frau aus dem Video und der Frau, die sie an diesem Tag traf, durchführte, stellte sie sicher, dass es sich um dieselbe Frau handelt. Die Übereinstimmung lag bei 80 %. Valden begann, den Partner der Frau zu beobachten. Irgendetwas an seiner Reaktion stimmte nicht, was sie zu der Überzeugung brachte, dass es noch mehr Dinge gibt, die entdeckt werden müssen. Ihre Vorhersage war richtig.

Gesichtserkennungsübereinstimmung

Schritt für Schritt zu mehr Hinweisen

Der Mann sagte etwas auf Spanisch zu Valdez. Seiner Partnerin flüsterte er jedoch etwas in einer anderen Sprache zu. Valdez hatte keine Ahnung, was er sagte, aber sie war in der Lage, alles zu tun, um zu verstehen, was er zu sagen versuchte. Später wird diese Bemerkung dazu führen, die Wahrheit aufzudecken, die diese Familie zu verbergen versuchte. Valdez stellte sicher, dass sie das Material herunterlud, setzte sich die Kopfhörer auf und begann, die Aufnahme anzuhören. Sie hörte sich die Aufnahme wieder und wieder an. Aber sie war nicht in der Lage, die Sprache zu identifizieren. Zufälligerweise erhielt sie zu diesem Zeitpunkt einen Anruf von einem Experten.

Schritt für Schritt zu mehr Hinweisen

Detektiv im Ruhestand

Leslie Albright, eine Detektivin im Ruhestand, stieß auf das Gespräch von Valdez mit den Verdächtigen. Bei der Polizei von San Diego spielte sie eine entscheidende Rolle bei der Untersuchung von Untergrundverbrecherringen. Nachdem sie 25 Jahre lang gearbeitet hatte, wurde sie zu einer Spezialistin. Diese Geschichte brachte Leslie zum Nachdenken. Sie hatte die Sprache sicher schon einmal gehört, aber sie versuchte herauszufinden, woher. Nach einigem Nachdenken konnte sie sich erinnern. Leslie erkannte, dass diese Frau keine gewöhnliche Bettlerin war und dass die Geschichte komplizierter ist, als sie zu sein scheint.

Detektiv im Ruhestand

Geheimnisse aufgedeckt

Valdez war nicht die einzige Person, die nach dem Bettler suchte, sondern auch die anderen Leute waren auf der Suche nach den Details. Aber niemand wusste, dass der Betrug bald auffliegen würde. Diese Geschichte war viel größer, als die Leute erwartet hatten. In den letzten Jahren begannen die Menschen, Probleme in ihrer Gemeinde zu bemerken. Kalifornien galt schon immer als die Stadt des Lebensstils und der hippen Kultur, aber es gab ein Problem, das sich von Tag zu Tag verschlimmerte und das alle einfach ignorierten. Ein Nutzer auf Reddit wollte das Problem aufdecken, aber das war sehr riskant.

Geheimnisse gelüftet

Sprache identifiziert

Leslie widmete seine Karriere der Ergreifung von Spitzenverbrechern. Und Bettlerinnen und Bettler sind in der Regel in keine dieser Straftaten verwickelt. Aber die Sprache, die ein mysteriöser Mann sprach, brachte sie auf den Gedanken, dass mehr hinter dieser Geschichte steckt. Sie sah sich das Video noch einmal an und konnte die Sprache erkennen. Dieser Mann sprach Romani und sie benutzten eine gängige Methode, um die Medien abzutun. Was verbarg das Bettlerpaar sonst noch vor den Menschen?

Sprache identifiziert

Hustle

Detective Leslie erkannte, dass das Paar zu einer Gruppe des organisierten Verbrechens gehörte, gegen die sie seit Jahren ermittelte. Diese Gruppe hatte den Ring gleich nach ihrer illegalen Einreise in die USA gegründet. Traurigerweise begingen sie täglich solche Verbrechen. Die Mitglieder dieser Gruppe lebten in teuren Häusern und besaßen üppige Fahrzeuge. Sie haben lange Zeit viele Menschen betrogen. Leslie teilte ihre Schlussfolgerung mit Valdez. Das Bettlerpärchen, dem sie folgten, war höchstwahrscheinlich nur ein Arbeitskollege und kein Paar. Und auch die Schwangerschaft war nur ein Schwindel. Es gab noch mehr versteckte Fakten in dieser Geschichte.

Hustle

Flucht vor der Justiz

Lange Zeit haben die Behörden versucht, sie zu fangen und legal festzuhalten. Aber sie waren so schlau, dass sie immer wieder ihre Standorte änderten. Sobald jemand sie bemerkte und ihnen auf die Schliche kam, packten sie einfach ihre Sachen und flohen. Auch der Bettler, den Melissa erwischt hatte, tat dasselbe. Und gerade als es so aussah, als ob alles vorbei wäre und sie nicht mehr aufgespürt werden könnten, kam ein Mann mit einigen Informationen über sie. Das wird den Behörden sicher helfen, mehr über diese Täter herauszufinden.

Flucht vor der Justiz

Whistleblower auf Reddit

Ein Unbekannter meldete sich und enthüllte einige Informationen, die sein Leben in Gefahr gebracht hatten. Außerdem teilte er auf Reddit weitere Informationen mit: “Ich hatte einen gemeinsamen Freund mit ihnen, der mir sagte, dass sie über sie Bescheid wüssten und dass sie nur ein umherziehendes Paar von Hochstaplern seien, deren Familien den Weg ins Land gefunden hätten.” Aber das war noch nicht alles. Er verriet sogar, dass die Frauen, die sie erspäht hatten, gezwungen wurden, diese Art von Dingen zu tun. Der Mann hatte Angst, dass seine Identität durch das Profil aufgedeckt wird und seine Sicherheit gefährdet ist. Was würde passieren, wenn seine Identität aufgedeckt wird?

Whistleblower auf Reddit

Das Ende der Geschichte

Nach all dem kamen weitere Informationen ans Licht. Es kam heraus, dass die Frau ihre Kleidung mit Schaumstoff ausstopft, um so zu tun, als sei sie schwanger. Durch den falschen Bauch würde sie leicht 500 Dollar verdienen. Aber es gab viele andere, die dasselbe taten.

Das Ende der Geschichte

Wenn es um diese Art von Ringen geht, sind es oft die Männer, die die Geschäfte führen. Sie bieten verzweifelten Frauen eine Unterkunft und Essen an, wenn sie dafür arbeiten. Die Frauen werden jeden Morgen losgeschickt und am Abend wieder abgeholt. Es wird davon ausgegangen, dass der Gewinn nicht gerecht verteilt wird. Diejenigen, die diesen Betrug betreiben, führen ein verschwenderisches Leben und andere nicht.

Drohungen über Telefonanrufe

“Sie nutzen kleine Kinder und Babys auf jede erdenkliche Weise aus. Die Kinder durften nicht zur Schule gehen, weil ihre Zukunft und ihr Job im Geschäft der Familie liegt”, verriet Leslie später. Diese Kinder erhalten in der Regel keinerlei Bildung und Verbrechen ist das einzige, was sie kennen. Der anonyme Nutzer wies auch darauf hin, dass die Menschen wissen müssen, dass es viele Organisationen und Dienste gibt, die Menschen in Not helfen, vor allem Frauen und Kindern. Sie nutzen jeden aus, indem sie sie am Eingang des Parkplatzes betrügen. Niemand von ihnen meldet dieses “verdiente” Geld und beide nehmen staatliche und bundesstaatliche Hilfe gegen Armut in Anspruch. Doch bald darauf bekam er Drohanrufe. Bevor er alle Daten und Spuren über sich aus dem Internet entfernen würde, hatte er noch eine letzte Sache hinzuzufügen.

Bedrohung durch Telefonanrufe

Warnung

“Sie könnten versuchen, den Betrug zu wiederholen. Vielleicht mit einer anderen Frau oder an einem anderen Ort, auf jeden Fall solltest du die Polizei rufen. Gib ihnen zu verstehen, dass es sich um die “BMW-Betrüger” handelt, damit sie identifiziert werden und der Staat gegen solche Leute vorgehen kann. Biete ihnen keine Hilfe an und gib keinem Bettler, den du siehst, Geld.

Warnung

Die Warnung des Reddit-Nutzers war ziemlich deutlich. Leslies ehemaliges Team arbeitet natürlich immer noch daran, herauszufinden, wer diese Art von Operationen durchführt. Und lasst uns Melissa nicht einfach vergessen. Ohne ihre Neugierde hätten die Menschen nie von dieser Art von Betrug erfahren. Aber eine Frage bleibt: Wenn die Polizei nicht in der Lage ist, die Täter zu fassen, wie soll dann all das gestoppt werden?