De mujer a mujer
No podía apartar los ojos de aquella mujer embarazada. Parecía su peor pesadilla. Pero algo en sus entrañas la molestaba y no podía quitárselo de encima… Si seguía adelante, ¿quedaría en ridículo? Se le pasaron muchas cosas por la cabeza. Pero tal vez estaba dándole demasiadas vueltas… Pero, de nuevo, ¿y si esa mujer está en peligro? Decidió seguir a la mujer y averiguar más cosas. No tenía ni idea de la red de mentiras que descubriría.
De mujer a mujer
Otro día cualquiera
Como cualquier otro día, Melissa Smith estaba trabajando en San Diego, California, su ciudad natal, haciendo algunos recados por la zona, viendo las mismas caras amables cuando entraba en las distintas tiendas. Pero había alguien más a quien también esperaba ver. Una mujer joven que, en cierto modo, se había convertido en parte del paisaje local, mientras permanecía de pie fuera del centro comercial, mendigando, con su hijo pequeño y una abultada barriga de embarazada.
Otro día cualquiera
Plaza comercial
Esta vez, vio que la joven y su hijo empezaban a trasladarse a otro lugar. Como la pobre mujer no tenía más remedio que vivir en la calle, pensó Melissa, debía de haber decidido mudarse a un sitio mejor para conseguir más dinero. Durante el día, solía ocupar un pequeño espacio cerca del East Lake Village Center, un complejo comercial con tiendas de comestibles, dentistas, floristerías, joyerías, restaurantes, salones de belleza, tiendas vintage, departamentos de ropa y tiendas de golosinas. La gente con el bolsillo lleno de calderilla estaría paseando todo el día. La mujer debía saber que la gente se acercaría a ayudarla con el dinero, sobre todo cuando vieran el bulto del bebé. Pero no podía saber ni imaginar que ahora había llamado la atención de alguien: Melissa.
Plaza comercial
Sin techo
California es conocida por su impresionante arquitectura, Hollywood, su hermoso clima, sus parques nacionales, pero junto a toda la riqueza de California, tristemente, también es conocida por el elevado número de personas sin hogar. Pero Melissa también sabía que había unos cuantos sin techo, y no quería dejarse engañar. Se fijaba en la mujer embarazada cada vez que iba de compras, no podía evitarlo; “Me hacía sentir mal. Hay una señora que está embarazada y además tiene un niño pequeño que no tiene suerte”, explicó.
Sin techo
La familia primero
Cada vez que Melissa iba de compras, veía a la mujer embarazada de pie al sol durante horas con la ropa manchada. Normalmente estaba sola, pero a veces la acompañaba un hombre extraño. Melissa pensó que podría ser su marido. Los compradores le ofrecían bocadillos, bebidas y, a menudo, algo de cambio, y pronto se convirtió en una cara muy conocida en el centro comercial. Todo el tinglado de una joven embarazada con un hijo pequeño definitivamente tocaba la fibra sensible de la gente. Ese día en concreto, Melissa no podía librarse de la sensación de que algo pasaba.
La familia primero
Tantas preguntas
Melissa sintió lástima por la mujer, nadie quiere mendigar, pensó, debía de estar en una situación terrible. No sólo era una indigente, sino que tenía una familia a la que alimentar. Cada vez que Melissa iba de compras, se cruzaba con esta mujer. Y esto ocurrió durante un par de meses. Melissa pensó que si la mujer mendigaba bajo el sol abrasador, todos los días, estando embarazada, debía de estar muy necesitada. Pero Melissa sentía una duda persistente en su mente.
Tantas preguntas
“Por favor, ayuda”
Parece que la mendiga tenía experiencia y una idea sobre cómo ganarse la atención de todo el mundo. Sabía que la situación en la que se encontraba daría pena a todo el mundo, la historia de una madre que lucha por sobrevivir con su hijo pequeño era algo que la gente no podía ignorar. Otro método eficaz para asegurarse de que la gente se fijaba en ella era sujetar un cartel de cartón que decía “por favor, ayuda” escrito con tinta blanda y sostenerlo justo encima del chichón. La gente que no sintiera lástima por ella o por ella pronto la sentiría por su hijo nonato. Quizá toda la historia fuera cierta, pero Melissa tenía que asegurarse.
Ayuda, por favor
Modo Investigación
Melissa vivía cerca del complejo comercial y solía visitar el centro por las tardes. Ese día, Melissa entró corriendo para coger algunas cosas de las tiendas justo antes de la hora de cierre, pero se dio cuenta de que la mendiga embarazada no estaba en su sitio. Melissa se preocupó por ella y sólo esperaba que todo fuera bien con la mujer, su hijo y su barriguita. Mientras volvía a su coche, se dio cuenta de que le quedaba poca gasolina, así que decidió parar en la gasolinera más cercana, situada al otro lado de la carretera. Al entrar en la gasolinera, le llamó la atención algo que la puso inmediatamente en modo de investigación.
Modo Investigación
Conductor misterioso
Melissa se dio cuenta de que la mendiga estaba de pie en uno de los laterales del complejo. Intentaba arreglárselas para conseguir un poco más de dinero antes de volver finalmente a casa. De repente, un vehículo dobló la esquina y empezó a avanzar hacia la mendiga a toda velocidad. Por la mente de Melissa pasaban muchas preguntas. ¿Quién era el conductor, estaba la mujer embarazada en apuros? ¿Dónde estaba su hijo pequeño? Siguió observando, pensando en la seguridad de la mujer, pero ésta parecía subir al bonito coche de buena gana.
Conductor misterioso
Se revela la identidad del conductor
Melissa observó lo que ocurría y empezó a sentirse cada vez más confusa. El hombre que había supuesto que era el compañero del mendigo era quien conducía el vehículo. Puede que eso en sí no fuera sorprendente, pero el coche que conducía sí lo era. Conducía un Mercedes Benz, considerado una marca de lujo y conocido por su elevado precio y sus interiores de cuero de alta calidad. Melissa se sintió decidida a actuar. Sin duda, no tenía ni idea de que iba a llegar a los titulares.
Se revela la identidad del conductor
Siguiendo al Coche
Los vio a todos sentados en el hermoso Mercedez Benz y alejarse juntos. Para su sorpresa, el coche estaba impecable y era un modelo caro, como si fuera un vehículo nuevo, Sin pensárselo dos veces, Melissa se subió a su coche y empezó a seguirlos. Se aseguró de grabarlo todo en su teléfono. Cuando pudo alcanzarlos, vio que charlaban y reían juntos en el coche. El niño también estaba en el asiento delantero. Melissa sintió que se trataba de una estafa, se llenó de ira y no quiso dejar que se salieran con la suya. Sabía que, como persona responsable, debía llamar la atención de todos. No tenía ni idea de lo que ocurriría a continuación.
Siguiendo al coche
Pillados en acción
Melissa continuó siguiéndolos durante un rato más y se sorprendió cuando se detuvieron delante de otro centro comercial, donde la mendiga y el niño salieron del coche y empezaron a hacer lo mismo. La vio sentada con la tabla y el hombre volvió a alejarse. Melissa supo todo este tiempo que algo iba realmente mal allí. Pero aún no tenía ni idea de hasta dónde llegaba todo este lío, y de que las autoridades no tardarían en involucrarse.
Atrapada en acción
Enfadarse
Melissa se enfadó tanto al ver lo que estaba pasando que sacó su teléfono y empezó a hacer fotos de ella y de su hijo. ¿O acaso era su hijo? Pero, pronto la vieron y se indignaron y empezaron a gritarle, incluso amenazaron a Melissa con piedras. Otra señora que pasaba por allí observó lo que ocurría y decidió llamar a la policía. Esto hizo que la mendiga cogiera a su hijo y empezara a huir del lugar. Sin embargo, Melissa no estaba dispuesta a rendirse todavía.
Enfadarse
Trabajar en la verdad
Melissa decidió que no dejaría que los impostores se salieran con la suya fácilmente. Publicó información sobre ellos, junto con sus fotos, por todas las redes sociales. Pero Melissa decidió dar un paso más y se puso también en contacto con el canal de noticias local. Quería asegurarse de que toda la población local conociera el engaño de los mendigos y evitar que más gente les diera dinero. El canal de noticias sintió curiosidad y quiso averiguar si había algo más en esta historia. Así que, a partir de las fotos y vídeos de Melissa, pudieron captar la matrícula y los datos del coche. Tras investigar, se descubrió que el coche estaba registrado a nombre de una mujer, pero la dirección seguía sin revelarse. Esto era sólo el principio de la historia de estas personas falsas.
Trabajando en la verdad
En todas las noticias
La historia no tardó en difundirse, y se captó el interés de muchos periodistas locales que querían saber más. Pudieron asegurarse de que rastreaban el paradero de la mujer de las fotografías hasta los Apartamentos Encinitas Heights. El alquiler de este apartamento ascendía a 2.500 dólares. En cuanto empezó a difundirse la historia, periodistas de revistas, emisoras de radio y periódicos fueron a la dirección, pero volvieron sin respuestas. Las luces no se encendieron durante días y nadie entró ni salió del apartamento. Entonces ocurrió algo más; una nueva pareja se mudó y la pareja que vivía allí anteriormente se había marchado durante la noche, sin avisar. Melissa se sentía asombrada por la atención que estaba recibiendo esta historia.
En todas las noticias
La historia viral
Melissa lo compartió todo en Internet y se aseguró de publicarlo junto con las pruebas, en forma de fotos y vídeos. Muchos periodistas decidieron ponerse en contacto con ella para recabar más información y compartir historias ellos mismos “No me siento bien al ver lo que está ocurriendo. Por favor, no des dinero a esta gente. No lo necesitan. Conducen un Mercedes” Suplicó. La gente se sorprendió al ver que alguien utilizaba el embarazo y a un niño pequeño para obtener la compasión de los demás. Unos días después, algunos periodistas recibieron una llamada telefónica que les hizo correr hacia la nueva noticia.
La historia viral
Ojos Vigilantes
Una joven llamada Rebecca, mientras conducía hacia uno de los centros comerciales, había oído la historia de Panhandler. Pronto se encontró con esta mujer a la que reconoció gracias a los vídeos de Melissa. Se aseguró de dejar inmediatamente un comentario en el post de Melissa con una fotografía como prueba. En cuanto esta noticia llegó a oídos de la periodista de investigación Emily Valdez, ésta reunió a su equipo y empezó a desplazarse hacia el centro comercial. Querían asegurarse de atrapar al mendigo esta vez.
Ojos vigilantes
Confusión
Valdez, siguiendo el chivatazo, empezó a buscar a la mujer en el centro comercial. Comprobó alrededor a todas las mujeres embarazadas allí presentes, pero ninguna de ellas era mendiga. Pero, cuando por fin pudo localizar a la mujer del puesto de Melissa, se quedó en estado de shock. Valdez estaba segura de que la mendiga estaba embarazada. Pero, justo 2 días después de que Melissa descubriera la verdad, estaba en otro complejo comercial con su bebé. Sin embargo, Valdez no permitió que dejara de investigar.
Confusión
Entrevistando a la mendiga
En cuanto Valdez la vio, apuntó el micrófono hacia ella y empezó a hacerle preguntas como “¿Eres tú, mendiga?”. Valdez sacó su teléfono para mostrarle el vídeo de Melissa. La mujer primero miró el teléfono y luego a Valdez, miró directamente a la cámara y dijo: “No hablo inglés”. Su hijo la abrazó con fuerza. A continuación, cuando Valdez empezó a seguir a la mendiga por la carretera, apareció el mismo hombre.
Entrevista al mendigo
Coincidencia de reconocimiento facial
Valdez dijo: “¡Sigue grabando!” No iba a dejar que esta historia se esfumara sin más. El hombre intentó alejar a su familia (¡creemos que a su familia!) de la periodista, pero ésta no estaba dispuesta a rendirse. Le siguieron hasta la calle y les vieron escondidos en un rincón detrás de una furgoneta. Al pasar por el reconocimiento facial a la mujer del vídeo y a la que conoció ese día, se aseguró de que se trata de la misma mujer. Coincidía en un 80%. Valden empezó a observar al compañero de la mujer. Había algo raro en su reacción, lo que le hizo pensar que había más cosas por descubrir. Su predicción era correcta.
Coincidencia de reconocimiento facial
Hacia más pistas
El hombre le dijo algo a Valdez en español. Sin embargo, susurró a su compañera en otro idioma. Valdez no tenía ni idea de lo que decía, pero estaba en condiciones de hacer todo lo posible por comprender lo que intentaba decir. Más adelante, este comentario llevaría a desvelar la verdad que esta familia intentaba ocultar. Valdez se aseguró de descargar la grabación, se colocó los auriculares en la cabeza y empezó a oír la grabación. Se aseguró de escuchar la grabación una y otra vez. Pero no pudo identificar el idioma. Casualmente, en ese momento recibió una llamada telefónica de un experto.
Hacia más pistas
Detective jubilada
Una detective jubilada, Leslie Albright, se encontró con la entrevista de Valdez con los sospechosos. Desempeñó un papel crucial en la investigación de redes de delincuencia clandestina con el Departamento de Policía de San Diego. Tras trabajar 25 años, se convirtió en especialista. Esta historia hizo reflexionar a Leslie. Seguramente había oído hablar de ella antes, pero intentaba averiguar dónde. Tras mucho pensar, fue capaz de recordar. Leslie se dio cuenta de que esta mujer no era una mendiga cualquiera y de que esta historia es más complicada de lo que parece.
Detective jubilado
Secretos Revelados
Valdez no era la única persona que buscaba al mendigo, sino que el resto de la gente también buscaba los detalles. Pero nadie sabía que la estafa estaba a punto de quedar al descubierto. Esta historia era mucho más grande de lo que la gente había previsto. En los últimos años, la gente empezó a notar problemas en su comunidad. California siempre ha sido considerada como la ciudad de los estilos de vida y la cultura de moda, pero había un problema que empeoraba día a día y todo el mundo seguía ignorándolo. Un usuario de Reddit quería sacarlo a la luz, pero hacerlo era arriesgado.
Secretos revelados
Lengua Identificada
La carrera de Leslie se dedicó a atrapar a delincuentes de primera categoría. Y los mendigos no suelen estar implicados en ninguno de estos delitos. Pero el lenguaje hablado por un hombre misterioso la hizo pensar que había algo más en esta historia. Volvió a ver el vídeo y pudo reconocer el idioma. Este hombre hablaba romaní y utilizaban un método habitual para despistar a los medios de comunicación. ¿Qué más ocultaba la pareja de mendigos a la gente?
Lengua identificada
Estafa
La detective Leslie se dio cuenta de que la pareja formaba parte de un grupo de delincuencia organizada al que llevaba años investigando. Este grupo inició la red justo después de entrar ilegalmente en EEUU. Lamentablemente, cometían este tipo de delitos a diario. Los miembros de este grupo vivían en casas caras y poseían vehículos lujosos. Estafaron a mucha gente durante mucho tiempo. Leslie compartió su conclusión con Valdez. Lo más probable era que la pareja de mendigos a la que seguían sólo fueran compañeros de trabajo y bot una pareja. Y el embarazo tambien era solo una estafa. Había más hechos ocultos sobre esta historia.
Estafa
Escapar de la Justicia
Las autoridades llevaban mucho tiempo intentando atraparlos y detenerlos legalmente. Pero eran tan listos que cambiaban continuamente de ubicación. En cuanto alguien se daba cuenta y les pillaba, hacían las maletas y huían. Lo mismo hizo el mendigo que Melissa había atrapado. Y justo cuando parecía que todo había terminado y que no podían ser localizados, llegó un hombre con información sobre ellos. Esto seguramente ayudará a las autoridades a averiguar más cosas sobre estos delincuentes.
Escapar de la Justicia
Denunciante en Reddit
Un desconocido se presentó y reveló cierta información que había puesto su vida en peligro. Además, compartió más información en Reddit: “Tenía un amigo común con ellos que me decía que sabía de ellos y que no son más que un par de Estafadores ambulantes cuyas familias se abrieron camino en el país” Pero no se detuvo ahí. Incluso reveló que las mujeres que veían eran obligadas a hacer este tipo de cosas. El hombre tenía miedo de que se revelara su identidad a través del perfil y eso pondría en peligro su seguridad. ¿Qué pasaría si se revelara su identidad?
Denunciante en Reddit
El fondo de la historia
Después de todo esto, empezó a circular más información. Se reveló además que la mujer se rellenaba la ropa con espuma para fingir que estaba embarazada. Gracias a esa barriga falsa, se convertía fácilmente en 500 dólares. Pero había muchas otras que hacían lo mismo.
El final de la historia
Cuando se trata de este tipo de anillos, suelen ser los hombres quienes dirigen las operaciones. Ofrecen a las mujeres desesperadas un lugar donde vivir y comida a cambio de trabajo. Envían a la mujer cada mañana y la recogen por la noche. Se entiende que los beneficios no se distribuyen de forma justa. Los que dirigen esta estafa llevarían vidas opulentas y otros no.
Amenazas a través de llamadas telefónicas
“Utilizan a los niños pequeños y a los bebés como pueden. A los niños no les dejan ir a la escuela porque su futuro y su trabajo dependen de los negocios de la familia”, reveló Leslie más tarde. Estos niños no suelen recibir ningún tipo de educación y el crimen es lo único que conocen. El usuario anónimo también señaló que la gente debe saber que hay muchas organizaciones y servicios que ayudan a las personas necesitadas, especialmente a las mujeres y los niños. Se están aprovechando de todo el mundo estafándoles a la entrada del aparcamiento. Nadie de ellos declara este dinero “ganado” y ambos se acogen a las ayudas estatales y federales contra la pobreza. Pero poco después empezó a recibir llamadas amenazadoras. Antes de eliminar de internet todos los datos y rastros sobre su persona, le quedaba una última cosa por añadir.
Amenazas a través de llamadas telefónicas
Advertencia
“Puede que intenten hacer esta estafa otra vez. Puede que sea una mujer o un lugar diferente, en cualquier caso, llama a la policía. Asegúrate de hacerles saber que son “los estafadores del BMW” para que sean debidamente identificados y el estado pueda realizar la debida expulsión contra estas personas. No les ofrezcas ninguna ayuda ni des dinero a ningún mendigo que veas.
Advertencia
La advertencia del usuario de Reddit fue bastante clara. El antiguo equipo de Leslie, por supuesto, sigue trabajando para averiguar quién dirige este tipo de operaciones. Y no nos olvidemos de Melissa. Sin su curiosidad, la gente nunca se habría enterado de este tipo de estafas. Pero una pregunta sigue rondando por la cabeza: si la policía no es capaz de atraparlos, ¿cómo se detendrá todo esto?